Dans cette sculpture d’une remarquable tendresse, Joseph Durham représente une jeune fille assise sur un rocher naturel, tenant doucement sur ses genoux un chien au pelage long. Pieds nus, l’enfant contemple l’animal avec une affection silencieuse, un doigt posé sur ses lèvres, comme pour l’inviter au calme et l’inciter au repos.
À ses pieds, l’inscription « go to sleep » s’offre comme une ode au repos, à l’innocence et à la paix. La posture de l’enfant, son regard baissé et l’immobilité de l’animal composent une scène d’une harmonie sereine. C’est une invitation au silence, ou peut-être un jeu feutré — un moment d’intimité où l’enfant, dans un geste complice, souffle à son compagnon qu’il est temps de s’endormir.
L’oeuvre s’inscrit dans la tradition victorienne des représentations idéalisées de l’enfance, où
l’innocence, la quiétude et l’amour des animaux forment un langage universel. Le chien devient ici
symbole d’affection, de fidélité, et du lien intime entre l’être humain et l’animal.
La présente sculpture fut exposée à la Royal Academy of Arts de Londres en 1861 (n° 985), où elle attira l’attention du public par sa sensibilité et sa grâce. Elle fut très probablement acquise peu après par Sir F. Bennoch, avant d’être présentée à l’Exposition internationale de Londres en 1862. Dans son édition du 12 juillet 1862, The Illustrated London News la salua comme « un sujet nouveau, charmant et naturel… exprimé avec humour et un goût excellent ». Répertoriée sous le nom de Joseph Durham en tant que sculpteur et Sir F. Bennoch, Esq. comme propriétaire, l’oeuvre se distingua par sa tendresse et sa
composition expressive.
