Josse Leriche werd geboren in 1738 in Bergen, België, in de provincie Henegouwen. Na een opleiding bij Etienne Falconet (1716-1791) trad hij in 1757 in dienst bij de porseleinfabriek van Sèvres als beeldhouwer, een functie die hij tot 1768 bekleedde. Daarna werd hij modelleur en in 1780 bekleedde hij de functie van hoofdbeeldhouwer voor de rest van zijn carrière (tot 1801). Drieënveertig jaar dienst bij de Koninklijke Porseleinfabriek stelden hem in staat zijn vaardigheden in het modelleren te ontwikkelen. Deze prachtige terracotta groep met een zilveren patina is daar een zeer goed voorbeeld van.
Het beeldt een Chinese man, zijn vrouw en hun kind af, die zich vastklampen aan de jurk van zijn moeder. Aan hun voeten pikken kippen de granen. Moeten we dit zien als een allegorie van de vruchten van een huwelijk, die graan produceren dat het huishouden voedt? Dat is niet zeker. In de Sèvres-fabriek ontwikkelde Leriche een reeks figuren en scènes die verband hielden met het theater, een zeer populaire bezigheid in het laatste kwart van de 18e eeuw. Hij vertolkte daarbij niet zelden grote acteurs zoals Préville in de rol van Figaro.
Onze groep is eerder geïnspireerd door de mode voor porselein die gedurende de 18e eeuw heerste, met name vanaf de jaren 1730, in het kielzog van Christophe Huet (1700-1759) decoraties voor het kasteel van Chantilly (1737), met de verspreiding van modellen gegraveerd door François Boucher (1703-1770), Gabriel Huquier (1695-1772) en de serie gegraveerd door Jean-Baptiste Pillement (1728-1808).
De terracotta groep die we presenteren, lijkt op een andere soortgelijke groep die op 15 november 1984 bij Christie’s werd verkocht (lot 318). Het was gesigneerd en gedateerd: “j. Leriche fec. 1785”, wat ons in staat zou stellen ons werk rond die datum te dateren. Het onderwerp zou geïnspireerd kunnen zijn door de karikaturen voor het Chinese wandtapijt, ontworpen door François Boucher om als wandtapijt te worden uitgevoerd in de fabriek van Beauvais.
