Hoewel Eugène Verboeckhoven vooral bekend staat om zijn schapen en koeien, was hij ook gepassioneerd door katachtigen. Vanaf 1824 tekende hij in Londen de leeuwen van de koninklijke menagerie. Het jaar daarop publiceerde hij een album met lithografieën van de dieren van de dompteur Martin de Gand.
De schilder zou zelfs op uitnodiging van de dompteur in de kooi van de katachtigen zijn gaan tekenen. Met de Belgische onafhankelijkheid werd de leeuw een nationaal symbool. Verboeckhoven tekende toen De Belgische leeuw die zijn ketenen verbreekt (MRBAB). In de jaren 1850 schilderde hij ook verschillende keren leeuwen die paarden of andere katachtigen aanvallen in oriëntalistische taferelen.
Dit imposante portret van een leeuw met een rustige kracht en een verzorgde weergave is typerend voor de dierenportretten van Verboeckhoven en ondanks het ontbreken van een signatuur bestaat er geen twijfel over dat het aan de kunstenaar kan worden toegeschreven. Het is trouwens zonder voorbehoud opgenomen in de fototheek van het IRPA (M106074), in de monografie over de kunstenaar (Berko, p. 26) en in de catalogus Du Coq à l’âne, la peinture animalière en Belgique au XIXe siècle (p. 35). Bovendien is het onder dezelfde naam afkomstig uit de kunstcollecties van de dierentuin van Antwerpen.
