Georges Jules Victor CLAIRIN, Portrait présumé de Sarah Bernhardt dans le rôle de Jeanne d'Arc

Georges Jules Victor CLAIRIN
(Paris 1843 – 1919 Belle-Ile-en-Mer)
Portrait présumé de Sarah Bernhardt dans le rôle de Jeanne d'Arc
circa 1890
huile sur toile
91 x 50 cm ; 114 x 74 cm
signé ‘G. Clairin’ en bas à gauche

au verso : porte deux étiquettes collées l’une sur l’autre et peintes

Georges Clairin et Sarah Bernhardt (1844-1923) : ces deux noms, souvent présentés côte à côte, sont connus de la culture populaire. L’immense tragédienne aux multiples talents et l’artiste ont entretenu, leur vie durant, une relation intime impérissable. Rapidement devenue le sujet principal de ses œuvres, il la représente tantôt dans les innombrables rôles qu’elle incarne, tantôt dans des poses plus intimes. En 1888, Sarah Bernhardt interprète Jeanne d’Arc dans la pièce de Jules Barbier, rôle qu’elle endosse une seconde fois en 1909, dans ‘Le procès de Jeanne d’Arc’ d’Émile Moreau.
Plusieurs feuilles de Georges Clairin la représentant comme telle nous sont parvenues. L’artiste semble avoir fait le choix d’une interprétation personnelle du costume porté par l’actrice, comme nous pouvons l’observer sur la feuille conservée au Musée d’Orsay (RF MO AG 2014 3 11). Il en fait plusieurs études, tantôt en armure, tantôt dans un costume très proche du nôtre. Sur ce dessin, comme dans notre tableau, Sarah Bernhardt est représentée debout, dans une robe à la lourde étoffe, certainement faite de velours. Sa main gauche est posée sur sa hanche, tandis que de l’autre, elle brandit fièrement un étendard flottant au vent, orné de fleurs de lys. Dans notre tableau, la pose est tout simplement inversée. Brandissant de la main gauche un étendard, l’actrice est ici dépeinte comme une guerrière déterminée, prête à guider ses troupes et à sauver son pays. Tout laisse à penser que l'œuvre a été présentée à l’Exposition française à Moscou en 1891, comme l’indiquent les informations encore visibles au verso du cadre, sur l’étiquette du transporteur.