Joseph Willems (1845-1910), "Pedrolino"

Personnage de la commedia dell'arte et ancêtre du Pierrot français, saisi dans une expression vive et théâtrale.

Joseph Willems (1845–1910)

Pedrolino
1884
Bronze, fonte à cire perdue
Compagnie des Bronzes, Bruxelles
H. 57 cm
Signé et daté J. Willems 1884, titré Pedrolino

Avec Pedrolino, Joseph Willems puise dans l’univers de la commedia dell’arte pour livrer une remarquable étude de caractère. Héritier du Pedrolino de la tradition théâtrale italienne, serviteur naïf et sensible dont dérivera notamment la figure de Pierrot, le personnage est ici traité moins comme un type théâtral conventionnel que comme une véritable présence humaine.

Willems concentre toute l’attention sur l’expression du visage. Le sourire largement esquissé, le regard vif et les traits profondément modelés confèrent au personnage une animation immédiate. Le modelé souple du visage, les rides et les inflexions de la bouche témoignent de l’attention portée par le sculpteur à la physionomie et à l’expression psychologique. Le bonnet souple et l’imposante collerette plissée inscrivent immédiatement Pedrolino dans l’univers du théâtre.

Cette œuvre appartient à un ensemble de bustes de caractère développé par Willems en collaboration avec la Compagnie des Bronzes de Bruxelles au début des années 1880. Les archives de la manufacture documentent dès 1882 plusieurs modèles apparentés, parmi lesquels Triboulet, Bouffon, Pedrolino et L’Oiseleur. Le présent bronze, haut de 57 cm, correspond au grand modèle de Pedrolino.

Le lien avec Triboulet, Le Fol du Roy est particulièrement documenté : en octobre 1898, la correspondance de Willems avec la Compagnie des Bronzes mentionne le transport conjoint des deux bustes à Saint-Pétersbourg, pour la Première Exposition belge des Beaux-Arts, Saint-Pétersbourg–Moscou (1898–1899).

Signé et daté « J. Willems 1884 », cet exemplaire fut fondu du vivant de l’artiste par la Compagnie des Bronzes de Bruxelles.