Joseph Willems (1845-1910), "Triboulet, Le Fol du Roy"

Célèbre fou du roi François Ier, devenu au XIXe siècle une figure emblématique de l'imaginaire de la cour de France.

Joseph Willems (1845–1910)

Triboulet, Le Fol du Roy
Modèle créé en 1882
Bronze à cire perdue, Compagnie des Bronzes, Bruxelles
H. 54 cm
Signé J. Willems et portant le cachet du fondeur

Dans Triboulet, Le Fol du Roy, Joseph Willems s’empare de la célèbre figure du fou de cour attaché à Louis XII puis à François Ier. Plutôt que de réduire son personnage à ses attributs pittoresques, le sculpteur en fait une remarquable étude de caractère, dominée par l’intensité de l’expression.

Coiffé du bonnet traditionnel et entouré d’une imposante collerette, Triboulet présente une physionomie volontairement accentuée : nez fortement développé, pommettes saillantes, yeux plissés et large sourire découvrant les dents. La précision du modelé, l’asymétrie de l’expression et les plis profondément creusés du costume confèrent au personnage une présence particulièrement vivante.

Le piédouche porte le titre Le Fol du Roy ainsi qu’une inscription ancienne relative à Triboulet, affirmant explicitement l’identité du personnage. L’œuvre est fondue à cire perdue par la Compagnie des Bronzes de Bruxelles, dont elle porte le cachet.

Le modèle appartient à un ensemble de bustes de caractère développé par Willems avec la manufacture au début des années 1880. Les archives de la Compagnie des Bronzes mentionnent dès 1882 plusieurs compositions, dont Triboulet, Bouffon, Pedrolino et L’Oiseleur. Triboulet, répertorié sous le numéro 1362, fut édité en trois dimensions. Le présent exemplaire, haut de 54 cm, correspond au grand modèle.

Les archives révèlent également qu’en 1898, Triboulet et Pedrolino furent envoyés conjointement à Saint-Pétersbourg à l’occasion de la Première Exposition belge des Beaux-Arts, Saint-Pétersbourg-Moscou (1898–1899). Cette association historique souligne leur appartenance à un même programme sculptural consacré à l’expression, au costume et à l’étude du caractère.