Joseph Willems (1845-1910), "Pedrolino"

Een personage uit de commedia dell'arte en voorloper van de Franse Pierrot, in een levendige en theatrale expressie.

Joseph Willems (1845–1910)
Pedrolino
1884
Brons, verlorenwastechniek
Compagnie des Bronzes, Brussel
H. 57 cm
Gesigneerd en gedateerd J. Willems 1884, getiteld Pedrolino

Met Pedrolino put Joseph Willems uit de wereld van de commedia dell’arte voor een opmerkelijke karakterstudie. Pedrolino, afkomstig uit de Italiaanse theatertraditie, is een naïeve en gevoelige dienaar waaruit later onder meer de figuur van Pierrot zou ontstaan. Willems behandelt hem hier minder als een conventioneel toneeltype dan als een overtuigende menselijke verschijning.

De beeldhouwer legt bijzondere nadruk op de gelaatsuitdrukking. De brede glimlach, levendige blik en sterk gemodelleerde trekken geven het personage een onmiddellijke levendigheid. De subtiele modellering van het gezicht, de rimpels en de beweging van de mond getuigen van Willems’ bijzondere aandacht voor fysiognomie en psychologische expressie. De soepele muts en imposante geplooide kraag plaatsen Pedrolino duidelijk binnen de theatrale traditie.

Het werk behoort tot een reeks karakterbustes die Willems begin jaren 1880 in samenwerking met de Compagnie des Bronzes in Brussel ontwikkelde. De archieven van de bronsgieterij vermelden vanaf 1882 verschillende verwante modellen, waaronder Triboulet, Bouffon, Pedrolino en L’Oiseleur. Met zijn hoogte van 57 cm komt dit brons overeen met het grote model van Pedrolino.

De band met Triboulet, Le Fol du Roy is bijzonder goed gedocumenteerd. In oktober 1898 vermeldt de correspondentie van Willems met de Compagnie des Bronzes de gezamenlijke verzending van beide bustes naar Sint-Petersburg voor de Eerste Belgische Tentoonstelling voor Schone Kunsten, Sint-Petersburg–Moskou (1898–1899).

Dit exemplaar, gesigneerd en gedateerd “J. Willems 1884”, werd tijdens het leven van de kunstenaar gegoten door de Compagnie des Bronzes in Brussel.